솔직히 이번 월드컵, 시작 전부터 말이 많았죠. 참가국을 48개국으로 늘린다고 했을 때 "경기가 너무 늘어지는 거 아니냐"는 걱정의 목소리가 적지 않았으니까요. 그런데 막상 조별리그가 끝나고 32강 대진표를 보니, 제 생각이 좀 바뀌더라고요. 2026 북중미 월드컵, 확실히 예전과는 다른 분위기입니다. 오늘(6월 28일) 32강 진출국이 모두 확정된 김에, 이번 월드컵이 뭐가 달라졌고 또 어떤 경기를 놓치지 말고 봐야 할지 제가 직접 정리해봤습니다.
48개국으로 확대한 월드컵, 28년 만에 찾아온 가장 큰 변화
아무래도 가장 눈에 띄는 변화는 참가국 수겠죠. 기존 32개국에서 48개국으로 늘어났으니, 이 정도 규모 확대는 1998년 프랑스 월드컵 이후 무려 28년 만입니다. 팀이 많아진 만큼 경기 방식도 달라졌어요. 48개 팀을 4팀씩 12개 조로 나눠 조별리그를 치르고, 각 조 1·2위(24팀)는 물론, 3위 팀들 중 성적이 좋은 8팀까지 총 32팀이 토너먼트에 진출합니다.